Rondkijkend in het onvoltooide huis van het gezin Hanganu, waar de vloer en muren slechts uit cement bestaan, valt het oog vooral op de kerstboom die midden in de kamer prijkt. Een simpel en herkenbaar symbool van een feestelijke tijd, maar de boom betekent meer dan dat voor deze vijf mensen. Voor hen is de kerstboom een van de laatste dingen die hun overleden moeder voor hen uitkoos en wanneer deze in de ruimte staat voelt zij voor even weer dichtbij.

Aan een modderige, hobbelige weg in een klein dorpje in Moldavië wonen Grigore Hanganu en zijn vier kinderen. Hij droomt ervan om het huis een gezellig thuis te maken, maar helaas is dat een verlangen dat steeds verder naar de achtergrond verdwijnt nu hij al zijn inkomsten nodig heeft om zijn gezin van eten te voorzien. Victoria (12), Valentine (6), Gabriel (5) en Ana-Maria (3) zitten stilletjes onder een loshangend peertje, maar helaas is dit niet het plaatje van een compleet gezin: deze vader en kinderen hebben in 2019 zowel hun babyzusje als hun moeder in slechts twee maanden tijd verloren.

‘Alles wat ik doe is voor hen’

Gezinscoach Viorel komt bij het gezin Hanganu met een voedselpakket, maar ondanks hun zorgen en verdriet merkt hij tot zijn vreugde dat de kerstsfeer niet ontbreekt. Grigore heeft zojuist de kerstboom met emotionele waarde van zolder gehaald. “Eigenlijk ben ik niet in de feeststemming”, vertelt de vader, “maar ik wil dat mijn kinderen plezier hebben. Alles wat ik doe is voor hen.” De kinderen herinneren zich hoe zij twee jaar geleden de kerstboom met hun moeder versierden en dit jaar mag de boom symbool staan voor een compleet gezin. Cadeautjes of lekkernijen liggen er echter niet onder.